Fondo internacional para la investigación de las demencias

En la Conferencia Ministerial  sobre la lucha mundial contra la demencia organizada por la OMS, 80 países se unieron ayer a expertos de la comunidad científica para discutir el modo de realizar acciones colectivas para lograr avances en el tratamiento de las demencias.
Una de las principales medidas tomadas ha sido la creación de un fondo mundial para la investigación de la demencia. El Dementia Discovery Fund funcionará como un fondo de inversiones de riesgo, identificando  los descubrimientos prometedores en materia de alzhéimer y otros tipos de demencia.

Grandes compañias farmacéuticas, el gobierno británico y una organización filantrópica han reunido más de 100 millones de dólares para crear éste fondo de inversión global dedicado a financiar los esfuerzos para hallar un tratamiento, incluso una cura, para el alzhéimer en la próxima década. Los fondos iniciales para el proyecto provienen del gobierno británico, la organización Alzheimer's Research UK y cinco compañías: las estadounidenses Johnson & Johnson Eli Lilly and Co., Pfizer Inc. y Biogen Idec Inc. y la británica GlaxoSmithKline PLC. Estos laboratorios tratan de crear tratamientos para el alzhéimer y otras formas de demencia mediante fármacos basados en anticuerpos y otros procedimientos para eliminar o inhibir la formación de proteínas que bloquean las conexiones nerviosas en el cerebro. También buscan métodos de diagnóstico precoz que permitan identificar la enfermedad antes de que haya causado daños irreversibles en el cerebro.

Dr. Paul Stoffels 

Según declaraciones del Dr. Paul Stoffels,científico jefe de Johnson & Johnson, el fondo elegirá proyectos basados en las investigaciones más prometedoras. Además, los fondos serán entregados a empresas biotecnológicas pequeñas y otras iniciativas que carecen de dinero para efectuar estudios con pacientes. Se prevé  el otorgamiento inicial de una decena de subsidios a partir de mediados de año.

Nueva investigación sobre la utilización de anticuerpos en el tratamiento contra el alzhéimer

Un estudio estadounidense publicado recientemente en la revista Science Translational Medicine ha demostrado que un anticuerpo estudiado  por su potencial para luchar contra  el alzhéimer  es capaz de cruzar la barrera sangre-cerebro en los primates. 

El estudio, realizado por  investigadores de la empresa de biotecnología Genentech San Francisco, sede de las actividades farmacéuticas de Roche en Estados Unidos, investigó un anticuerpo que se une a una enzima llamada BACE1,  y que está implicado en la producción de la proteína  beta-amiloide. Los científicos formulan la hipótesis de que el anticuerpo- que bloquea la actividad de BACE1- puede ser capaz de detener la producción de beta- amiloide, acumulado  en el cerebro y desencadenante de la enfermedad. 

A fin de que el anticuerpo pueda  alcanzar su objetivo en el cerebro, el equipo  necesitaba cruzar la barrera sangre-cerebro. Para lograrlo, se creo un anticuerpo "biespecífico" que no sólo une a BACE1 y bloquea su actividad, sino que también une a una proteína llamada receptor de la transferrina que normalmente la transporta  a través de la barrera sangre-cerebro 

Los científicos probaron este anticuerpo 'doble acción' en los primates, y encontraron que era capaz de cruzar la barrera sangre-cerebro sin efectos secundarios graves. Un análisis posterior mostró que los primates tratados con el anticuerpo tuvieron una disminución en la cantidad de beta-amiloide presente en el líquido cefalorraquídeo y en el cerebro.

Según el Dr. Eric Karran, Director de Investigación del Alzheimer Research UK, ésta investigación es un desafio clave en el desarrollo de fármacos contra el alzhéimer y pone de relieve un método para aumentar la penetración de los anticuerpos en el cerebro que podrían reducir la producción de beta-amiloide. Las investigaciones futuras deberían investigar si este método sería seguro y eficaz para las personas. Existen otros fármacos actualmente en ensayos clínicos que se dirigen a BACE1, y este enfoque alternativo tendrá que someterse a pruebas exhaustivas para determinar si este tratamiento puede ayudar  realmente a combatir el alzhéimer.

La retina y el cristalino, posibles detectores del alzhéimer

Dos estudios presentados en la reciente Conferencia Internacional de la Asociación del Alzheimer en Copenhague celebrada la pasada semana confirman la presencia de beta-amiloide en la retina y en el cristalino de los enfermos de alzhéimer. 

Estos cambios biológicos en los ojos podrían ayudar a predecir la enfermedad en sus primeras etapas convirtiéndose en un nuevo método sencillo y no invasivo de detección temprana .

En el estudio relacionado con la retina, el investigador australiano Shaun Frost y sus colegas de la CSIRO presentaron los resultados preliminares de un estudio con voluntarios que tomaron un suplemento de curcumina, sustancia que se une a la beta-amiloide con alta afinidad y tiene propiedades fluorescentes que permiten la detección de las placas amiloides en el ojo utilizando un novedoso sistema de NeuroVision Imaging, y una técnica llamada de formación de imágenes de amiloide de la retina (RAI). Los voluntarios también se sometieron a imágenes PET.

Para Shaun Frost, "Si la investigación demuestra que nuestros hallazgos iniciales son correctos, podría potencialmente ser empleado como parte del chequeo regular de un individuo. El nivel de alta resolución de nuestras imágenes también podría permitir un seguimiento preciso de las placas de la retina como un posible método para seguir la progresión y la respuesta a la terapia ".
Respecto al otro  estudio, Paul D. Hartung y sus colegas de Cognoptix informaron de los resultados de una investigación que detecta la beta-amiloide en el cristalino del ojo, utilizando una pomada para aplicar una etiqueta fluorescente a la beta-amiloide.
Los investigadores estudiaron a 20 personas con alzhéimer probable, incluidos los casos leves, y 20 voluntarios sanos de la misma edad. La pomada se aplicó a la parte interior de los párpados inferiores de los participantes el día antes de la medición.

Utilizando los resultados de la proyección de imagen fluorescente, los investigadores fueron capaces de diferenciar las personas con alzhéimer de los controles sanos con una alta sensibilidad (85%) y especificidad (95%). Además, los niveles de amiloide en base a la prueba de la lente de ojo correlacionaron significativamente con los resultados obtenidos a través de imágenes del cerebro de PET.

Según Simon Ridley, director de investigación de Alzheimer Research UK,"El desarrollo de una prueba rápida, barata y no invasiva para detectar el alzhéimer sería un paso importante y ayudaría a mejorar los ensayos clínicos para que los nuevos tratamientos potenciales tengan mayor posiblidad de éxito".