Nueva investigación sobre la cafeina como posible aliado contra el alzhéimer

Según un estudio publicado recientemente en la edición online de la revista Neurobiology of Aging la cafeína podría impedir el almacenamiento de la proteína Tau en el cerebro. Como es sabido, la acumulación de esta proteína es uno de los indicadores prrincipales del alzhéimer. 

El efecto positivo de la cafeína sobre la otra proteína responsable de la EA-la Beta-amiloide- ya había sido estudiado en ratones transgenicos, publicándose sus resultados en 2012 en la revista Alzheimer’s Disease.

Ahora el equipo de la profesora de la Universidad alemana de Bonn, Christa Müller y su colega David Blum de la Universidad francesa de Lille han constatado por primera vez el efecto de la cafeína también en la proteína Tau, La cafeína bloquea determinados receptores en el cerebro, que si no serían activados por la Adenosina. Este bloqueo tiene un efecto sobre las proteínas dañadas. La cantidad de la proteína Beta-amiloide se reduce. El estudio actual muestra también el efecto contra los depósitos de Tau.

La investigadora Müller ha calificado el resultado del estudio como “un buen paso hacia delante” que refleja “efectos muy positivos y con efectos secundarios reducidos” en un ratón modificado genéticamente en el que la enfermedad se desarrolla de manera muy similar a los humanos.

Reciente investigación sobre la relación entre genes y alzhéimer

El trabajo investigador publicado en la revista Alzheimer's disease and related disorders, ha analizado la genética de 413 enfermos de alzhéimer, personas con pérdida de memoria leve y otras sin problemas, concluyendo que unas modificaciones bioquímicas desactivan o activan determinados genes, lo que favorece o no la aparición del alzhéimer. Dr. Enric Bufill Según ha explicado el neurólogo Enric Bufill, colaborador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y principal autor del estudio, un gen puede estar inactivo  o expresarse con más o menos fuerza, es decir,  producir más o menos proteínas, "igual que la intensidad de luz de una bombilla puede graduarse, haciendo que produzca una luz débil o potente". Esto es lo que ha ocurrido durante la evolución del cerebro humano con la expresión de genes relacionados con la neuroplasticidad, es decir, con la capacidad para formar nuevas conexiones nerviosas (sinapsis).  A caballo entre la neurociencia, la medicina y la evolución, los investigadores han descubierto tres genes de reelina, una proteína relacionada con la plasticidad neuronal que se encuentra en otras células del cuerpo, pero que en el cerebro ejerce una gran influencia en el aprendizaje y memoria de las personas adultas.  Dr Rafael Blesa  Los nombres de estos genes son RELN, PLK2, Camk2a, ha explicado Bufill, que en su trabajo ha contado con la participación del jefe del Servicio de Neurología del Hospital de Sant Pau, Rafael Blesa, y de las neuropsicólogas y genetistas de la Unidad de Memoria de este mismo hospital, y del jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica del Consorcio Hospitalario de Vic. La investigación ha revelado que tres de las seis variantes identificadas están situadas en la región promotora del gen, en un fragmento de éste que no codifica proteínas sino que regula la menor o mayor actividad del gen. Para los investigadores, este hecho sugiere que el mayor o menor riesgo de tener alzhéimer podría venir determinado por cambios epigenéticos, modificaciones bioquímicas que se producen como resultado de factores ambientales, como la dieta, los tóxicos o el estrés, y que causan una mayor o menor expresión de un gen, incluso su desactivación o activación.

La prepotencia de un hombre armado frente a la fragilidad de un enfermo de alzhéimer

Hace escasas semanas, diarios como el Huffington Post,  el   New York Times , el Angeles Times o el británico Daily Mail  se hacían eco de la decisión de la Justicia de Georgia en EE.UU., de no presentar cargos contra un hombre que asesino a un enfermo de alzhéimer al confundirlo con un ladrón. 

Ronald Westbrook con su familia

El anciano Ronald Westbrook de 72 años y enfermo de alzhéimer había abandonado su casa y después de vagar varias hora en mitad de la noche, se aproximó al azar  a la casa de la novia de Joe Hendrix, llamando a su puerta varias veces. La mujer, asustada, llamó a la policía, mientras su novio  cogía su pistola, saliendo a la calle para enfrentarse al supuesto asaltante, disparándole cuatro tiros, alegando después que el anciano había ignorado sus ordenes de que  se identificara y levantara las manos. 

El abogado de Hendrix, defendió que su cliente, un veterano de la guerra de Irak, que en 2012 fue  portavoz del candidato republicano para el Congreso de Tennessee, había actuado así ante un temor justificado. 

En el Estado de Georgia, la Ley Autodefensa permite que alguien utilice la fuerza letal si se siente amenazado.

Mientras, Deanne, la viuda de Westbrook, admitía no estar muy versada en los matices de la ley, pero no comprendía cómo su marido podría ser visto como una amenaza.

"El culpable de la muerte de mi marido salió de la casa con una pistola en la mano, con la intención de disparar", dijo. "Nadie  puede hacer eso porque alguien está en su patio. Mi marido era un hombre inocente. Tenía alzhéimer. Creo que, tan solo, estaba buscando ayuda".

Hechos y cifras del alzhéimer

La Alzheimer's Association de EE.UU ha publicado recientemente el informe 2014 Alzheimer's Disease Facts and Figures,una recopilación exhaustiva de estadísticas e información sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. El informe incluye el impacto de la enfermedad en las personas, sus familias, el Gobierno y el sistema sanitario de la nación. Desde su lanzamiento en 2007, el informe se ha convertido en la fuente más citada, abarcando un amplísimo listado de asuntos relacionados con el alzhéimer.

Según dicho informe, esta enfermedad afecta actualmente a alrededor de 5,2 millones de estadounidenses,de los cuales,5 millones tienen 65 años o más, cifra que se espera aumente a 13,8 millones en 2050. Entre las personas mayores de 65 años , la mortalidad en EE.UU. se prevé que pasara de 600. 000 en 2010 a 700.000 en 2014. A nivel mundial, alrededor de 36 millones de personas vivían con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia en 2010.

Para  esta reconocida asociación, la enfermedad de Alzheimer está infradiagnosticada. Al menos la mitad de las personas con alzhéimer no saben que la tienen. Sin embargo, si el alzhéimer prodrómico se pudiese detectar de manera fiable antes de desarrollar  los síntomas, se podría , al menos, intentar  retrasar la aparición de los síntomas clínicos.  El informe recuerda, con  respecto a este tema, una investigación publicada en la revista The Lancet Neurology,  en la que el neurorradiólogo de la Clínica Mayo en Rochester Clifford Jack y sus colaboradores desarrollaban  un modelo hipotético que incorporaba los cambios en los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer prodrómica, como la deposición de amiloide cerebral. Pero -como indicaba el estudio- serán necesarios estudios poblacionales longitudinales de biomarcadores que sirvan de guia a los médicos para un potencial diagonstico.

El trabajo incluye un informe especial sobre las mujeres y la enfermedad de Alzheimer, inspirado en los hallazgos  publicados en el Informe Shriver en 2010, una mirada innovadora sobre el  efecto del alzhéimer en las mujeres no solo como pacientes sino como cuidadoras de los enfermos- sean éstos-  hombres o mujeres.  

Una forma magnifica de entender el alzhéimer

FLOATING IN MY MIND

Conmovedor y tierno corto de animación de Hélène Leroux, que nos puede servir para comprender la fragilidad de los recuerdos.

Adolfo Suarez, primer presidente de la democracia española fallece victima del alzhéimer

El primer presidente de la actual democracia española, Adolfo Suárez González, ha fallecido este domingo 23 de marzo a los 81 años después de padecer alzhéimer durante más de once años. La doctora Isabel María De la Azuela apuntó en la rueda de prensa ofrecida en el centro hospitalario en el que se encontraba ingresado desde el pasado lunes, que Suárez padeció un alzhéimer con deterioro neurológico severo, pero aseguró que “no se le han aplicado medidas extraordinarias en ningún momento”.

Su familia ya empezó a detectar la enfermedad a finales de los noventa, haciéndose absolutamente visible a partir de 2003, cuando hizo sus últimas apariciones en público para apoyar la candidatura de su hijo a la presidencia de Castilla-La Mancha por el Partido Popular. Miles de personas fueron entonces testigo de su deterioro: "Mi padre ya estaba mal -reconocía su hijo- y yo no quería que acudiera al mitin, pero él insistió. Entonces le escribí un discurso con letras muy grandes. Leyó bien el primer folio, pero en el segundo perdió el hilo y volvió a leer el primer folio varias veces. Finalmente dejó de lado el discurso preparado y con su espontaneidad habitual dijo: "Me hecho un lío con tantos papeles".

En una entrevista realizada por Julia Otero en TVE en 2005,  su hijo mayor hablaba por primera vez de la enfermedad de su padre y aseguraba : "ya no recuerda que fue presidente del Gobierno, no conoce a nadie y solo responde a estímulos afectivos". Adolfo Suárez Illana tenía el convencimiento de que para su padre la muerte de su esposa y de su hija Mariam y la enfermedad de su hermana Sonsoles, supusieron duros momentos para el ex presidente del Gobierno, además su padre sufría muchísimo porque era consciente de que estaba perdiendo facultades. 

Según contaba ayer el periodista Fernando Onega, en una conversación telefónica mantenida en 2003 Suárez rehusó asistir a una cena en la que se reunirían viejos amigos del presidente, porque, dijo tenía que "atender a Amparo", su esposa ya fallecida. En otra ocasión Suárez rechazó la propuesta para un viaje justificándose: "Esto se ha convertido en un hospital. Aquí estoy atendiendo a Amparo y a mi hija Mariam". Esta ultima, victima también del cáncer.

Una persona muy próxima al expresidente aseguraba que ya no distinguía entre los amigos vivos y los muertos: "Con frecuencia pide que le pongan con Manolo". 

Adolfo Suarez  y  Gutierez Mellado el 23 de febrero de 1981

Manolo, para Adolfo Suarez, era el General Gutiérrez Mellado, muerto el 15 de diciembre de 1995 y que fue junto con el lider del Partido Comunista Español, Santiago Carrilo y él mismo, los tres únicos componentes del hemiciclo que no se agacharon ante la entrada de los golpistas al Congreso de los Diputados el 23 de febrero de 1981.

A partir de ese instante, Adolfo Suarez logró instalarse para siempre en la memoria colectiva de todo un país. 

Descanse en paz.

Sobre el número de fallecidos por el alzhéimer

El número de personas que mueren como consecuencia de padecer alzhéimer podría ser mucho más alto del que actualmente se viene considerando. Al menos así seria en los Estados Unidos tal y como sugiere el estudio realizado por investigadores del Centro Rush para la Enfermedad de Alzheimer de Chicago, recientemente publicado en la revista Neurology.

Bryan James 

Según afirma el epidemiólogo norteamericano Bryan James, director de la investigación, “la enfermedad de Alzheimer se inicia en la parte del cerebro que controla la memoria y el pensamiento pero con el tiempo, la enfermedad también afecta a otras partes encargadas del control de funciones básicas especificas como son la respiración y la deglución. Sin embargo, las estimaciones nacionales, basadas en los certificados de defunción, suelen minimizar las muertes por demencia”.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron los resultados de dos ensayos clínicos sobre envejecimiento llevados a cabo con 2.655 personas mayores de 65 años –cuyo promedio de edad era 78,1–, que no presentaban demencia en el momento de su incorporación. Tras 8 años de seguimiento, 559 participantes habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer y 1.090 habían fallecido. Además, el tiempo medio entre el diagnóstico de alzhéimer y el fallecimiento del paciente fue de tan solo 3,8 años. Los resultados muestran que, una vez establecida la mortalidad asociada a la enfermedad, fallecieron en 2.010 en torno a 503.400 personas mayores de 75 años como consecuencia de la enfermedad. Sin embargo, y de acuerdo con los registros del Centro para el Control y prevención de las enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el número de muertes atribuibles a la enfermedad en ese mismo año no llegó a 84.000. Es decir, hasta seis veces menos. 

En el mundo, el alzhéimer es la causa más común de demencia entre la gente mayor. En España, según datos del Instituto Nacional de Estadística, fue la causa de muerte de 11.907 personas en 2011,lo que supone el doble de fallecimientos ocasionados por esta enfermedad en el año 2.000.

En Chile el alzhéimer fue la causa de muerte que más aumento en el país en las dos ultimas decadas, exactamente un 526%, según la investigación realizada por el Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud (IHME), de la Universidad de Washington y la Fundación Bill y Melinda Gates, que analiza la evolución de las enfermedades en el mundo.