Sevilla, sede del próximo Congreso de la Sociedad Andaluza de Neurología.

Esta ciudad será la sede que albergue la reunión anual de la Sociedad Andaluza de Neurología (SAN), del 17 al 19 del próximo mes de  octubre.

La cita organizada por el Servicio de Neurología del Hospital Virgen Macarena y presidida por los prestigiosos neurólogos Félix Viñuela Fernandez y Guillermo Izquierdo Ayuso tendrá lugar en el  el Salón de Actos del Centro Virgen de los Reyes de Sevilla.

Más de cien expertos expondrán sus experiencias asistenciales, docentes y de investigación y debatirán sobre las últimas novedades en diversas  patologías como las Demencias.

"Nos hemos puesto manos a la obra para conseguir que esta reunión sea de todos los neurólogos andaluces, fomentando la participación y la asistencia, lo que nos permita que podamos aprender unos de otros", señala el doctor Viñuela.

El neurólogo sevillano apunta que "pretenden retomar el carácter global de reuniones anteriores, revisando los últimos avances tanto en diagnóstico como en tratamiento de todas las patologías más importantes de las diferentes áreas de conocimiento de la especialidad".

"Además, como valor añadido, en estos tiempos de crisis económica, hemos estimado adecuado que tengamos la oportunidad de revisar los últimos avances terapéuticos no solamente en su faceta de eficacia clínica, sino tener también la posibilidad de analizar estos datos desde el punto de vista de la eficiencia clínica incluyendo los estudios científicos publicados de relación coste-beneficio y coste-utilidad, para lo cual hemos confeccionado preliminarmente una mesa específica", precisa el coordinador   de la Unidad de Deterioro Cognitivo del Servicio de Neurología del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla.

Manuales consensuados sobre el alzhéimer

Neurólogos, geriatras, médicos de familia, farmacéuticos y cuidadores de pacientes con alzhéimer han consensuado las primeros manuales multidisciplinares para mejorar el abordaje de la  enfermedad.

Estos manuales forman parte del proyecto kNOW Alzheimer, en el que han participado la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras Demencias (CEAFA), la Sociedad Española de Neurología   SEN, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) y la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC), con el apoyo del laboratorio STADA. En su presentación , el coordinador de este proyecto Pablo Martínez-Lage ha destacado la importancia de estos documentos dirigidos a cada uno de los colectivos implicados en la atención del paciente, ya que ayudarán a un mejor diagnóstico y tratamiento de la enfermedad y  ha explicado, en el encuentro informativo en el que se presento el proyecto, que el 75 por ciento de los médicos de atención primaria disponen de menos de diez minutos para valorar a un paciente con deterioro cognitivo, que acude, por ejemplo, por fallos de memoria o repetición de las mismas preguntas.

Siete de cada diez médicos de familia reclaman más información para poder detectar precozmente la enfermedad y lamentan que no existe en su área una vía rápida de derivación de pacientes con demencia ni una unidad específica de diagnóstico.

Martínez-Lage ha lamentado los efectos de la crisis, que se están traduciendo en un retraso en los diagnósticos y en una limitación en el acceso a determinados tratamientos.

"La investigación está avanzando muy rápido en Alemania, Inglaterra y Francia y muy despacio en España; los recortes son en buena parte responsables", ha dicho el coordinador del proyecto, quien ha recordado que desde hace doce años no hay nuevos medicamentos.

Los geriatras explican que cuatro de cada diez pacientes que atienden tiene ya una demencia en la primera consulta de diagnóstico y recuerdan que disponen de menos de 30 minutos para esa primera consulta, cuando algunas pruebas precisan casi ese tiempo para realizarlas.

El estudio propone incluir al farmacéutico como profesional sanitario para detectar en su fase más incipiente la enfermedad. Para su elaboración se han tenido en cuenta los datos de una encuesta realizada previamente a cerca de 1.700 profesionales, cuidadores y familiares con el objetivo de valorar sus actitudes, conocimientos y necesidades para un mejor manejo de la enfermedad.

Koldo Aulestia 

El presidente de la Confederación Española de Asociaciones de Familiares, Koldo Aulestia, ha señalado que "los recortes están afectando a la familia, no sólo en cuento a las ayudas a la dependencia, sino también en otros ámbitos como las pensiones".Confía en que estos documentos se conviertan en un "manual de cabecera" y una "herramienta importante" para todos los colectivos implicados. sobre todo para las familias que tienen   que soportar un coste de unos 30.000 euros al año, en los que incluye también el generado por el hecho de que algún miembro debe dejar de trabajar para cuidar al enfermo.  

Los documentos se pueden descargar gratuitamente en la web del proyecto, www.knowalzheimer.com, donde además se ha habilitado información complementaria, consejos, vídeos, así como la posibilidad de realizar consultas a los expertos.

Descubiertas alteraciones epigenéticas en el cerebro de enfermos de alzhéimer

Un estudio del equipo de Manel Esteller, director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (IDIBELL) recientemente publicado en la revista Brain demuestra por primera vez la existencia de aberraciones epigenéticas en el cerebro de enfermos de Alzheimer.

"Empezamos estudiando las diferencias epigenéticas entre doce regiones diferentes del cerebro de los ratones. Entre ellas analizamos en mayor profundidad la zona anterior de la cabeza, el córtex frontal. Vimos que cuando se inducía el alzhéimer en estos animales, la señal química epigenética llamada metilación del ADN cambiaba " explica el director del estudio. 

El investigador destaca que observaron que los mismos cambios se repetían en el cerebro de los enfermos "En los pacientes, las alteraciones epigenéticas afectan especialmente a genes relacionados en la generación de energía en las neuronas, la formación de sinapsis (la comunicación entre neuronas) y brújulas que guían a los axones (la cola larga de las neuronas)." 

Este descubrimiento es importante no únicamente para aclarar las causas y las bases biológicas de la enfermedad, si no para probar en el futuro posibles tratamientos de la misma. En este sentido, según asegura Esteller, ya se están usando fármacos con efectos epigenéticos en otras enfermedades neurológicas como la epilepsia.

Escritura y pronunciación correcta del alzhéimer

Según el Diccionario panhispánico de dudas, en las expresiones enfermedad de Alzheimer o mal de Alzheimer, debe respetarse la grafía del apellido del neurólogo alemán que investigó esta enfermedad y escribirlo con mayúscula inicial y sin tilde.

Por el contrario, si se emplea este término aisladamente para referirse a dicha enfermedad, se convierte en un sustantivo común, por lo que ha de escribirse con minúscula inicial y con tilde: alzhéimer, como en «Actualmente existen en España unos 800.000 enfermos de alzhéimer»; aunque la Real Academia Nacional de Medicina aconseja que, en textos médicos, se utilice la denominación enfermedad de Alzheimer y no la común de alzhéimer. 
En textos periodísticos cada vez es más frecuente la utilización del sustantivo común. 

En el caso del Día Mundial del Alzhéimer se escribe con iniciales mayúsculas (Día, Mundial y Alzhéimer), pues así es como la norma señala que debe hacerse con los sustantivos y adjetivos que forman parte del nombre de días señalados, y con tilde, por referirse a la enfermedad.

En  textos de habla hispana, podemos encontrar las iniciales EA (Enfermedad de Alzheimer), AD serian las iniciales de su denominación inglesa (Alzheimer's disease).

Aunque la pronunciación etimológica alemana es [alts.háimer], en español se pronuncia normalmente como se escribe: [alséimer, alzéimer].

Analfabetismo y alzhéimer

Expertos en enfermedades neurológicas han vuelto a alertar de que el analfabetismo es un factor de riesgo para la aparición de la enfermedad de Alzheimer asegurando que la actividad intelectual y social ayuda a proteger la progresión de esta patología.

Así lo han confirmado el director científico del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), Jesús Ávila de Grado, y el director del Banco de Tejidos de la Fundación Centro de Investigación en Enfermedades Neurológicas (CIEN), Alberto Rábano, durante la presentación del Congreso Internacional sobre Investigación e Innovación en Enfermedades Neurodegenerativas.

En este sentido, el Dr. Rabano considera que aunque las principales vías de investigación actuales están enfocadas a detectar la enfermedad en sus estados iniciales, existen otros factores que favorecen o perjudican su progresión. "La actividad intelectual y física ayuda a proteger el avance de la enfermedad. De hecho, diversos estudios han demostrado que la práctica mantenida de ejercicio físico, intelectual y social reduce el ritmo de progresión de la enfermedad".

"Se sabe que el alzhéimer es una enfermedad producida por una proteína, por lo que se han realizado vacunas que atacan directamente a esa proteína aunque parecen que están fallando dado que al parecer no están ejerciendo un papel preventivo. Por este motivo, actualmente se están buscando nuevas dianas para realizar los tratamientos", señaló el Dr Jesus Ávila, destacando un estudio que se está realizando en Colombia para tratar el alzhéimer genético y la investigación consistente en fabricar neuronas a partir de fibroblastos con el objetivo de comprobar si tienen las mismas características que las que se ubican en el cerebro. En su opinión, este estudio podría servir para frenar el deterioro de las neuronas de aquellos pacientes cuya enfermedad ya está muy avanzada.

El Congreso Internacional sobre Investigación e Innovación en Enfermedades Neurodegenerativas (CIIIEN) estará presidido por La Reina Doña Sofía y organizado en tres bloques temáticos: la enfermedad de Alzheimer; las patologías de Párkinson y Huntington; y las enfermedades neuromusculares.

Las sesiones científicas y plenarias centradas en el alzhéimer se  llevaran a cabo el próximo lunes 23 y contarán con la participación de los españoles del CIBERNED Francisco Wandosell, Eva Carro, Isidro Ferrer Abizanda y Jaime Kulisevsky, así como el de la Universidad de California de Santa Bárbara (Estados Unidos), Kenneth S. Kosik; su homólogo en la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), Lawrence Goldstein; y el doctor del Hospital de la Pitié-Salpetrière de París (Francia), Yves Agid.

Para el Dr. Rabano el establecimiento de un foro como el que representa este congreso, permitirá la comunicación entre investigadores a nivel internacional, facilitando la transferencia de conocimientos y el impulso al conocimiento de la enfermedad de Alzheimer.

Exceso de higiene y alzhéimer

Según un estudio de la Universidad de Cambridge  las personas que viven en los países industrializados pueden ser más propensas a desarrollar alzhéimer debido a la alteración en el desarrollo inmunologico provocada por el menor contacto con bacterias, virus y otros microorganismos.

Pare los autores de esta investigación antropológica "La exposición a los microorganismos es fundamental para la regulación del sistema inmune y la población de muchas de las naciones más ricas del mundo tiene cada vez menos contacto con los llamados microbios amigos que estimulan el sistema inmunológico. De modo que disminuir el contacto con los animales, las heces y el suelo, debido a los aspectos de la vida moderna -antibióticos, saneamiento, agua potable, caminos pavimentados, etc- reduce considerablemente la exposición a estos microorganismos que han sido "omnipresentes" en la historia de la humanidad. Así, esta ausencia de contactos puede conducir a un desarrollo insuficiente de los glóbulos blancos que defienden al organismo humano contra las infecciones, en particular las llamadas células T.

La deficiencia de células T anti-inflamatorias tiene relación con los tipos de inflamación que se encuentran comúnmente en el cerebro de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, y por lo tanto  los investigadores consideran que el riesgo de contraerla estaría  relacionado con los niveles generales de higiene de la población de un país . Y concluyen:"El aumento de la esperanza de la vida adulta y la prevalencia del alzhéimer en los países en desarrollo es quizás uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Hoy en día, más del 50% de las personas con esta enfermedad viven en el mundo en desarrollo, y en 2025 se espera que esta cifra se elevará a más del 70% ".

Cacao y alzhéimer

Según el trabajo investigador de un equipo de neurólogos de la Universidad de Harvard publicado en el último número de la revista Neurology, a las propiedades antioxidantes, anticoagulantes y antinflamatorias del cacao asociadas a la prevención de problemas cardiovasculares y al retraso del envejecimiento de la piel, podría añadirse una nueva: su capacidad para estimular la memoria de las personas mayores.

Los prometedores resultados del estudio podrían contribuir a dar nuevos pasos en las estancadas investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer, tal y como sugiere en un texto anexo a la publicación el profesor Paul Rosenberg de la Universidad estadounidense Johns Hopkins. "Aunque el cerebro humano representa alrededor del 2% del peso corporal, éste consume más del 20% del oxígeno y la energía. Para satisfacer esta demanda neuronal, el flujo sanguíneo aumenta en el cerebro con el fin de producir glucosa", explica el especialista. Un mecanismo conocido como acoplamiento neurovascular que, según añade, "podría jugar un rol importante en el caso de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer". 

La investigación se centró tanto en la relación entre el acoplamiento neurovascular y las funciones cognitivas, como en el efecto del cacao sobre estas. El resultado demostró que los sesenta participantes -todos ellos con una edad media de 73 años y sin ningún síntoma de demencia- pero con disfunciones en el acoplamiento neurovascular, experimentaron una significativa mejoría de sus funciones cognitivas después de tomar dos tazas diarias de cacao durante un mes. Por el contrario, entre las personas sin ninguna disfunción de este tipo no se produjeron cambios. 

Para estudiar el papel de los flavonoides, a los que se atribuyen numerosos efectos positivos, los investigadores también ofrecieron a los participantes un tipo de cacao al que se había extraído esta sustancia. El resultado fue equivalente, sin apreciarse diferencias de ningún tipo. "Todos los estudios precedentes ponían el énfasis en los flavonoides para explicar los beneficios del cacao, pero en nuestro caso tiene que tratarse de otro componente", explica Farzaneh Sorond, coordinadora del equipo de investigación. Unos componentes que tratarán de identificar en futuros estudios. 

Por si parte, Rosenberg asegura que las conclusiones deben ahora revisarse y profundizarse con nuevas investigaciones, pero "es un paso importante para probar la relación causal entre el consumo de cacao, las patologías neurovasculares y las disfunciones cognitivas".

Mi opinión

Es importante alertar de la confusión reiterada que muchos medios de comunicación provocan al sustituir la palabra cacao por la de chocolate, por ello considero fundamental recordar que el cacao no es sinónimo de este alimento sino simplemente el componente principal del chocolate; de modo que en función de su mayor presencia o porcentaje de cacao , las propiedades atribuidas al chocolate podrán ser más o menos eficaces en la prevención de algunas enfermedades.