El número de personas que mueren como consecuencia de padecer alzhéimer podría ser mucho más alto del que actualmente se viene considerando. Al menos así seria en los Estados Unidos tal y como sugiere el estudio realizado por investigadores del Centro Rush para la Enfermedad de Alzheimer de Chicago, recientemente publicado en la revista Neurology.
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| Bryan James |
Según afirma el epidemiólogo norteamericano Bryan James, director de la investigación, “la enfermedad de Alzheimer se inicia en la parte del cerebro que controla la memoria y el pensamiento pero con el tiempo, la enfermedad también afecta a otras partes encargadas del control de funciones básicas especificas como son la respiración y la deglución. Sin embargo, las estimaciones nacionales, basadas en los certificados de defunción, suelen minimizar las muertes por demencia”.
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron los resultados de dos ensayos clínicos sobre envejecimiento llevados a cabo con 2.655 personas mayores de 65 años –cuyo promedio de edad era 78,1–, que no presentaban demencia en el momento de su incorporación. Tras 8 años de seguimiento, 559 participantes habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer y 1.090 habían fallecido. Además, el tiempo medio entre el diagnóstico de alzhéimer y el fallecimiento del paciente fue de tan solo 3,8 años. Los resultados muestran que, una vez establecida la mortalidad asociada a la enfermedad, fallecieron en 2.010 en torno a 503.400 personas mayores de 75 años como consecuencia de la enfermedad. Sin embargo, y de acuerdo con los registros del Centro para el Control y prevención de las enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el número de muertes atribuibles a la enfermedad en ese mismo año no llegó a 84.000. Es decir, hasta seis veces menos.
En el mundo, el alzhéimer es la causa más común de demencia entre la gente mayor. En España, según datos del Instituto Nacional de Estadística, fue la causa de muerte de 11.907 personas en 2011,lo que supone el doble de fallecimientos ocasionados por esta enfermedad en el año 2.000.
En Chile el alzhéimer fue la causa de muerte que más aumento en el país en las dos ultimas decadas, exactamente un 526%, según la investigación realizada por el Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud (IHME), de la Universidad de Washington y la Fundación Bill y Melinda Gates, que analiza la evolución de las enfermedades en el mundo.
